Exposition : Histoire des protestants du Pas-de-Calais et du Douaisis

   L’exposition est constituée de 14 panneaux retraçant cette histoire depuis les origines jusqu’à aujourd’hui. La priorité est donnée aux illustrations qui sont tirées des Archives départementales du Pas-de-Calais, des archives des paroisses et de collections privées. Les textes sont synthétiques. Des notices plus complètes sont fournies dans une brochure d’accompagnement de 32 pages.

Synopis

Le protestantisme dans le Nord de la France est un phénomène très minoritaire. Il n’en a pas moins une histoire très riche qui a fait l’objet de plusieurs travaux universitaires1.

I.	Les réformateurs : le premier panneau évoque les figures de Luther et de Calvin, sans oublier le grand précurseur, originaire du Pas-de-Calais, que fut Lefebvre d’Etaples (vers 1450-1536).
II.	La réforme en Artois et dans le Douaisis au XVIe siècle : les idées de Luther pénètrent à Arras et à Douai sous l’épiscopat d’Eustache de Croy (1523-1538). Les communautés s’organisent avec la visite en 1544 du ministre Pierre Brully envoyé par Calvin, mais elles sont victimes d’une succession de répressions implacables qui aboutissent à leur extinction quasi-totale.
III.	« L’année des merveilles » : en 1566, les huguenots des Pays-Bas catholiques se révoltent pour tenter d’imposer le libre exercice de leur religion. Alors qu’Arras et Douai demeurent relativement calmes au cours de cette période, le Pays de Lalleu est avec la Flandre à l’épicentre de ce séisme. 
IV.	La réforme dans le Calaisis : au moment même où le mouvement réformateur s’éteint progressivement an Artois, des circonstances favorables permettent à une très importante colonie protestante de s’implanter dans le Calaisis et d’y prospérer tout au long du XVIIe siècle.
V.	La réforme dans le Boulonnais : un courant réformateur se développe dans le Boulonnais grâce à la présence de gouverneurs favorables à la religion nouvelle et à la conversion de nombreux nobles. La période des guerres de religion y est particulièrement agitée.
VI.	La révocation de l’édit de Nantes : de 1661 à 1685, plus de 300 arrêts, ordonnances et déclarations diverses suppriment progressivement les libertés accordées aux protestants par Henri IV. On estime à environ 2 700 le nombre des habitants du Boulonnais et du Calaisis qui émigrent vers des cieux plus cléments.
VII.	L’exil : l’Angleterre, l’Allemagne et les Pays-Bas sont les principaux lieux d’accueil des émigrés du Pas-de-Calais, qui contribuent à la prospérité économique de ces contrées. Certains s’implantent au loin, aux Etats-Unis, au Brésil, en Afrique du Sud, etc.
VIII.	La traversée du désert (XVIIIe siècle) : en dépit des menaces extrêmement sévères qui pèsent sur elles, des communautés ou des individualités protestantes subsistent tout au long du XVIIIe siècle, surtout en milieu rural. Les foyers les plus importants se situent dans le sud-est du département.
IX.	Le renouveau : le « réveil » de l’Artois : le protestantisme connaît dans le Pas-de-Calais, au cours du XIXe siècle, une forte expansion, triplant ses effectifs. Il a pris un visage différent selon les régions. En Artois, des secteurs ruraux ont conservé en dépit des difficultés une tradition huguenote remontant au XVIe siècle. Wanquetin et Achicourt, qui est progressivement supplantée par Arras, sont les principaux foyers.
X.	La renaissance du protestantisme sur le littoral : la présence d’une importante colonie britannique contribue à la renaissance du protestantisme sur la côte, qui apparaît surtout comme un phénomène urbain. La présence de la Mission populaire d’évangélisation contribue à l’essor d’un christianisme social dans le Boulonnais.
XI.	L’évangélisation du bassin minier : l’implantation du protestantisme y est tardive, liée à l’essor de l’extraction du charbon. Elle est le fait des Baptistes et des pasteurs et évangélistes de la Société chrétienne du Nord, qui praiquent une évangélisation directe et se préoccupent de la condition matérielle et sociale des ouvriers.
XII.	Le Douaisis : le renouveau du protestantisme à Douai bénéficie de la présence anglaise. Un temple est bâti en 1901 sur un terrain donné par la ville. La population ouvrière d’Aniche et de Sin-le-Noble est christianisée par des pasteurs de la Société chrétienne du Nord. Leur action s’accompagne d’œuvres sociales et éducatives.
XIII.	Et aujourd’hui ? les différentes églises protestantes, leur engagement dans la société.
XIV.	Catholicisme et protestantisme : le dernier panneau s’efforce d’expliciter en termes simples les différences entre ces deux grands courants du christianisme.

1. M. Naert, Les huguenots du Calaisis au XVIIe siècle, thèse de doctorat, 1914 ; Alain Joblin, Réforme, contre-réforme et réforme catholique dans le Boulonnais, 1550-1713, thèse de doctorat, 1984, Université de Lille III ; Jacques Douay, Les protestants du Pas-de-Calais au XIXe siècle, mémoire de maîtrise, 1967-1968, Université de Lille III . On ajoutera pour son importance et ses qualités scientifiques, l’ouvrage de Paul Beuzart, Les hérésies pendant le Moyen Age et la Réforme jusqu’à la mort de Philippe II, dans la région de Douai, d’Arras et au pays de Lalleu, Le Puy, 1912.